Hasui Kawase, il cui vero nome era Bunjirô Kawase, nacque nel 1883 nel quartiere Shiba di Tokyo, in una famiglia di commercianti. Suo padre gestiva un'azienda di seta e sua madre era la sorella dello scrittore Kanagaki Robun, famoso per i suoi drammi kabuki. Questa vicinanza al mondo del teatro influenzò Hasui, che negli anni Venti realizzò ritratti di artisti e scenografie. In cattive condizioni di salute, trascorre gran parte della sua infanzia a Shiobara, a nord di Tokyo, presso una zia. Durante questi soggiorni sviluppò il suo interesse per la pittura di paesaggio e, durante una malattia, si interessò al disegno e alla pittura. Prende lezioni di disegno da Aoyagi Bokusen e Araki Kanyu. Dal 1897 al 1899 studia con il professor Kawabata Gyokushô, prima di occuparsi dell'attività di famiglia. Solo nel 1908, quando l'attività fu rilevata da un membro della famiglia, ricominciò a studiare. Studia dapprima l'arte occidentale, soprattutto il paesaggio, con Okada Saburôsuke. Espone per la prima volta all'età di 19 anni. Poi, a partire dal 1910, seguì l'insegnamento di Kaburagi Kiyokata, dopo aver fallito la prima volta l'accesso al suo studio. Kiyokata gli diede il nome d'artista Hasui Kawase, che significa "acqua che sgorga da una sorgente". Le sue opere sono firmate "Hasui" o "sui". Nello studio di Kiyokata, Hasui fece amicizia con Itô Shinsui, le cui Otto vedute di Omi lo ispirarono e lo indirizzarono verso la xilografia. L'artista che lo influenzò maggiormente fu Imamura Shiko.

Inizialmente Hasui si guadagna da vivere con le sue illustrazioni per riviste e disegni per l'industria tessile. Nel 1918, Hasui iniziò una lunga collaborazione con il tipografo Watanabe Shôzaburô, conosciuto tramite Kiyokata. Da quel momento in poi, Hasui si dedicò a disegnare paesaggi, che venivano poi stampati da Watanabe. Occasionalmente lavorò per altri stampatori. Watanabe era ormai il più importante stampatore di stampe shin-hanga e la carriera di Hasui decollò.

Molte opere di Hasui andarono perse durante il terremoto del Kanto del 1923, che distrusse la casa di Hasui e lo studio di Watanabe. Nonostante tutto, Hasui riprende le sue creazioni e nel 1924, dopo che Watanabe gli offre un viaggio, pubblica una nuova serie di paesaggi. La loro collaborazione durò fino alla morte di Hasui per cancro, avvenuta il 7 novembre 1957.