Hasui Kawase, de son vrai nom Bunjirô Kawase, naît en 1883 dans le quartier Shiba de Tokyo, dans une famille de marchands. Son père tient un commerce de soieries, et sa mère est la sœur de l'écrivain Kanagaki Robun, célèbre pour ses pièces de théâtre kabuki. Cette proximité avec le monde du théâtre influence Hasui, qui produira des portraits d'artistes et des décors de scène dans les années 1920. De santé fragile, il passe une grande partie de son enfance à Shiobara, au nord de Tokyo, chez une tante. Son intérêt pour le paysage naît durant ces séjours, et il commence à s'intéresser au dessin et à la peinture pendant une maladie. Il prend des cours de dessin auprès d'Aoyagi Bokusen et Araki Kanyu. De 1897 à 1899, il étudie avec le professeur Kawabata Gyokushô, avant de reprendre le commerce familial. Ce n'est qu'en 1908, lorsque l'entreprise est reprise par un membre de sa famille, qu'il recommence à étudier. Il étudie d'abord l'art occidental, principalement le paysage, avec Okada Saburôsuke. Il expose pour la première fois à 19 ans. Puis à partir de 1910 il suit l'enseignement de Kaburagi Kiyokata après avoir échoué à entrer dans son atelier une première fois. Kiyokata lui donne alors son nom d'artiste, Hasui Kawase, qui signifie "eau jaillisant d'une source". Ses œuvres sont signées « Hasui » ou « sui ». Dans l'atelier de Kiyokata, Hasui se lie d'amitié avec Itô Shinsui, dont les Huit vues d'Omi l'inspirent et l'orientent vers la gravure sur bois. L'artiste ayant eu la plus grande influence sur lui est Imamura Shiko.

Hasui vit d'abord de ses illustrations pour des magazines et des motifs destinés à l'industrie textile. En 1918 commence une longue collaboration entre Hasui et l'imprimeur Watanabe Shôzaburô, rencontré par l'intermédiaire de Kiyokata. À partir de ce moment, Hasui se consacre à dessiner des paysages, qui sont ensuite imprimés par Watanabe. Il travaille occasionnellement pour d'autres imprimeurs. Watanabe est alors le plus important imprimeur d'estampes shin-hanga, et la carrière d'Hasui décolle.

De nombreuses œuvres d'Hasui sont perdues lors du tremblement de terre de Kantô de 1923, qui détruit la maison d'Hasui et le studio de Watanabe. Hasui reprend ses créations malgré tout, et dès 1924, Watanabe lui ayant offert un voyage, il publie une nouvelle série de paysages. Leur collaboration dure jusqu'à la mort d'Hasui, le 7 novembre 1957, d'un cancer.