Hasui Kawase, cuyo verdadero nombre era Bunjirô Kawase, nació en 1883 en el distrito Shiba de Tokio, en el seno de una familia de comerciantes. Su padre regentaba un negocio de seda y su madre era hermana del escritor Kanagaki Robun, famoso por sus obras de teatro kabuki. Esta proximidad al mundo del teatro influyó en Hasui, que realizó retratos de artistas y escenografías en la década de 1920. Con mala salud, pasó gran parte de su infancia en Shiobara, al norte de Tokio, con una tía. Su interés por la pintura de paisajes se desarrolló durante estas estancias, y se interesó por el dibujo y la pintura durante una enfermedad. Recibió clases de dibujo de Aoyagi Bokusen y Araki Kanyu. De 1897 a 1899, estudió con el profesor Kawabata Gyokushô, antes de hacerse cargo del negocio familiar. No fue hasta 1908, cuando el negocio pasó a manos de un miembro de la familia, cuando comenzó a estudiar de nuevo. Primero estudió arte occidental, principalmente paisaje, con Okada Saburôsuke. Expuso por primera vez a los 19 años. Después, a partir de 1910, siguió las enseñanzas de Kaburagi Kiyokata tras haber fracasado la primera vez en su estudio. Kiyokata le dio entonces su nombre artístico, Hasui Kawase, que significa "agua que brota de un manantial". Sus obras están firmadas "Hasui" o "sui". En el estudio de Kiyokata, Hasui entabló amistad con Itô Shinsui, cuyas Ocho vistas de Omi le inspiraron y orientaron hacia la xilografía. El artista que más le influyó fue Imamura Shiko.

Al principio, Hasui se ganaba la vida con sus ilustraciones para revistas y diseños para la industria textil. En 1918, Hasui inició una larga colaboración con el impresor Watanabe Shôzaburô, a quien conoció a través de Kiyokata. A partir de entonces, Hasui se dedicó a dibujar paisajes, que luego imprimía Watanabe. Ocasionalmente trabajó para otros impresores. Watanabe era ahora el impresor más importante de grabados shin-hanga, y la carrera de Hasui despegó.

Muchas de las obras de Hasui se perdieron en el terremoto de Kanto de 1923, que destruyó la casa de Hasui y el estudio de Watanabe. Hasui reanudó sus creaciones a pesar de todo, y en 1924, después de que Watanabe le ofreciera un viaje, publicó una nueva serie de paisajes. Su colaboración duró hasta la muerte de Hasui a causa de un cáncer el 7 de noviembre de 1957.