La prefettura giapponese di Niigata è sempre stata la Mecca dell'antica lavorazione dei metalli, soprattutto la regione di Tsubame-Sanjo, dal nome delle due città che la compongono.
La storia locale della lavorazione dei metalli ha origine nel letto del fiume Igarashi che attraversa Sanjo: fu qui che furono scoperte particelle di ferro ottocento anni fa.
La particolarità dei coltelli giapponesi è la loro specifica lega di acciaio al carbonio forgiato con acido borico, dando alla loro lama la durezza che li rende famosi in tutto il mondo.
Creare ognuno di questi pezzi secondo la tradizione richiede tempo, ma anche molti passaggi. Richiedono la padronanza di abilità manuali che sono state tramandate di generazione in generazione.